I rzekł Bóg do Noego: " Bo oto ja sprowadzę potop na ziemię, aby zniszczyć pod niebem wszelkie ciało, w którym jest dech życia. Wszystko co jest na ziemi, zginie ". Ludzie z kręgu kultury śródziemnomorskiej doskonale znają historię Noego spisaną w biblijnej Księdze Rodzaju. Noe, wybrany przez Boga Izraela, miał zachować rodzaj ludzki, po tym jak Bóg zalał ziemię wodą i doprowadził do zagłady wszystkiego, co żyje. Niewielu jednak zdaje sobie sprawę z tego, że Biblia nie jest jest jedynym starożytnym tekstem opowiadającym o ogólnoświatowej powodzi.
Większość starożytnych mitologii wspomina o takim wydarzeniu. Za każdym razem historia jest podobna: potężna powódź zalewa cały świat. Ocaleć udaje się jedynie nielicznym, czasami również ich rodzinom. W legendach Azteków, ocalały nazywał się Nene. We wczesnych pismach wedyjskich pojawia się postać Manu, w Chinach odpowiednik Noego ma na imi Fo-Hsi, a na Bliskim Wschodzie teksty starsze od Bibli wspominają o co najmniej trzech bohaterach ocalałych z powodzi. Są to Astra-Hasis, Utnapisztim i Ziusudra.