Przepowiednie, Proroctwa i Niewyjaśnione zjawiska 2012

Aby ratować świat, NASA planuje polecieć tam, gdzie dotąd był tylko Bruce Willis. Amerykańska agencja kosmiczna chce wysłać astronautę na obiekt poruszający się z prędkością ponad 48 tysięcy kilometrów na godzinę. NASA ma zamiar sprawdzić, czy jesteśmy w stanie opracować technikę pozwalającą na zepchnięcie z kursu asteroidy grożącej nam zagładą. Propozycje nie wykraczają na razie poza wstępne fazy, a statek kosmiczny potrzebny do wysłania człowieka tak daleko w kosmos istnieje tylko na papierze. Wszyscy jednak traktują sprawę śmiertelnie poważnie. Niewielka asteroida, nazwana Apophis, została już zidentyfikowana jako potencjalne zagrożenie dla Ziemi w 2036 roku.

Chris McKay z NASA Johnson Space Centre w Houston w wywiadzie dla portalu Space.com stwierdził: "Opinia publiczna podchwyciła pomysł, że NASA powinna coś zrobić w sprawie zabójczych asteroid i że powinniśmy wysyłać tam zaawansowany sprzęt. Ludzie chcą, żebyśmy opanowali sztukę radzenia sobie z asteroidami. Wysłanie tam kosmonautów i jak gdyby popchnięcie asteroidy kijem byłoby cenne z naukowego punktu widzenia, ale pokazałoby też, jak daleko sięgają obecnie ludzkie możliwości".

Asteroida o masie miliarda ton i średnicy zaledwie 1 km przy uderzeniu w Ziemię pod kątem 45 stopni może spowodować wybuch porównywalny z eksplozją termojądrową o mocy 50 tysięcy megaton. Próba rozbicia asteroidy głowicą atomową mogłaby skończyć się rozszczepieniem jej na tysiąc mniejszych obiektów o podobnym kursie, które miałyby jeszcze czas na to, by ponownie się złączyć. Naukowcy zgadzają się zatem, że w obliczu zagrożenia najlepszym pomysłem byłoby delikatne przesunięcie asteroidy na inną, bezpieczniejszą orbitę.

"Misja załogowa na asteroidę w pobliżu Ziemi byłaby przełomem w nauce – twierdzi doktor McKay. – Można by przetestować różne opcje. Nie wiemy jeszcze wystarczająco dużo o tych ciałach niebieskich, by mieć pewność, jaka jest najlepsza strategia ich neutralizacji".

Matt Genge, badacz kosmosu z Imperial College w Londynie obliczył, że obiekt o masie, przyspieszeniu i sile ciągu małego samochodu jest w stanie zepchnąć z kolizyjnego kursu asteroidę ważącą miliard ton w czasie zaledwie 75 dni.

Gianmarco Radice, ekspert od asteroid z Uniwersytetu w Glasgow uważa, że najlepszym rozwiązaniem byłoby wysłanie urządzenia, które wykopałoby dziurę w zagrażającym nam obiekcie. "Można umieścić na jego powierzchni coś, co wyrzucałoby materiał, dzięki czemu asteroida poleciałaby w innym kierunku".
Lustra, światła, a nawet farby są w stanie zmienić poziom absorpcji światła i ciepła przez ciało niebieskie, co może znacząco wpłynąć na kierunek jego ruchu w ciągu około 20 lat. Mając mniej czasu na działanie, ludzkość może być zmuszona do przedsięwzięcia bardziej drastycznych środków, na przykład odpalenia potężnego ładunku wybuchowego na asteroidzie lub w jej pobliżu. Misja Deep Impact NASA z 2005 roku testowała jeszcze inną technikę – umieszczenie jakiegoś obiektu na drodze komety.

Dr Radice twierdzi, że z takimi misjami świetnie mogą sobie poradzić roboty, dzięki czemu dałoby się uniknąć drogich i ryzykownych lotów załogowych. Zeszłoroczny japoński projekt Hayabusa udowodnił, że zdalnie sterowana sonda kosmiczna może wylądować na asteroidzie.

NASA szykuje się jednak do ponownego podboju kosmosu, planując załogowe loty na Księżyc i być może także na Marsa. Dan Durda z Departamentu Badań Kosmicznych w Southwest Research Institute w Boulder w Kolorado uważa, że misja lądowania na asteroidzie byłaby dobrym testem dla nowego programu lotów Constellation, czyli planowanego przez NASA powrotu na Księżyc w stylu dawnych misji Apollo. "Błyskawiczna rozpoznawcza misja na asteroidę w pobliżu Ziemi byłaby naturalnym, wstępnym sprawdzianem umiejętności nowego pojazdu kosmicznego" – stwierdził w swojej wypowiedzi dla Space.com.

Były kosmonauta Tom Jones dodaje: "Po podróżach na Księżyc mieliśmy długą przerwę w lotach kosmicznych – zbieraliśmy doświadczenia i ulepszaliśmy technologie z myślą o misji na Marsa. Wyprawa na asteroidę mogłaby pozwolić nam wrócić w przestrzeń kosmiczną, przyspieszyć tempo całego programu, wzbudzić zainteresowanie opinii publicznej oraz zmniejszyć ryzyko związane z późniejszą misją na Marsa".

Europa ma swoje własne projekty walki z asteroidami. Planowana misja o nazwie Don Quijote będzie składać się z dwóch statków-robotów, z których jeden ma uderzać przelatujące kawałki skał, a drugi filmować kolizje i obserwować zbaczanie asteroid z kursu.

Dawne i niedoszłe kolizje

W Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA w Kalifornii naukowcy śledzą wszystkie "potencjalnie niebezpieczne asteroidy", które pewnego dnia mogą wejść na kurs kolizyjny z Ziemią. Jak dotąd doliczyli się 831. Następnym "blisko" przelatującym obiektem – w odległości tylko 17 razy większej niż dystans między Słońcem a Ziemią – ma być asteroida 2004QD14, zapowiadana na 29 listopada.

Ziemia ma długą historię zderzeń z planetoidami. 35 milionów lat temu szeroka na 5 km asteroida uderzyła w rejon obecnej Chesapeake Bay w USA, pozostawiając po sobie 80-kilometrowy krater. W 1908 roku asteroida zniszczyła ogromne połacie Syberii, eksplodując z siłą tysiąc razy większą niż bomba w Hiroszimie. Teoria mówiąca o wyginięciu dinozaurów na skutek uderzenia planetoidy na obszarze Meksyku 65 milionów lat temu jest jednak kontrowersyjna – naukowcy odnaleźli bowiem w kraterze skały starsze o 300 tysięcy lat od ostatnich żyjących dinozaurów.

Kiedy we wrześniu 2000 roku asteroida QW7 przeleciała w odległości 4 milionów kilometrów od Ziemi, brytyjski parlamentarzysta z partii Liberalnych Demokratów, Lembit Opik stwierdził: "Nie jest kwestią, czy asteroida uderzy w Ziemię, pytanie brzmi: kiedy to się stanie?. Każdy z nas ma 750 razy większą szansę zginąć po uderzeniu asteroidy, niż wygrać w ten weekend na loterii".

W styczniu 2002 roku ówczesny minister nauki David Sainsbury zapowiedział podjęcie przez rząd działań w związku z zagrożeniem ze strony pędzących planetoid. Wkrótce potem otwarto nowe centrum informacyjne z siedzibą w Leicester.

Zródło: Onet/The Guardian
The Planetary Society